Bij een sputumonderzoek wordt het sputum (opgehoest slijm) onderzocht op bacteriën, gisten en schimmels, waardoor luchtweginfecties (pneumonie, tbc, influenza, etc.) kunnen worden geconstateerd of juist kunnen worden uitgesloten.
Voor een sputumonderzoek wordt door de patiënt (na het grondig spoelen van de mond) in een potje gehoest, zodat het opgehoeste slijm in het potje terechtkomt. Dit wordt vervolgens naar een laboratorium gebracht, waar het wordt onderzocht op bepaalde bacteriën, gisten en schimmels.
Het is belangrijk om vóór het hoesten in het potje de mond goed te reinigen, zodat er met name bacteriën, gisten en schimmels in het potje zitten die uit het sputum afkomstig zijn, en niet uit de mond.
Het achterhalen van welke specifieke organismen zich in het sputum bevinden en daarmee in de luchtwegen, kan de behandelend arts helpen bij het stellen van een diagnose en het inzetten van een juiste behandeling. Zoals het voorschrijven van een specifieke antibiotica als uit het sputum kenbaar wordt dat er een infectie aanwezig is in de luchtwegen veroorzaakt door bacteriën.
